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林逸民和項南萍是一對從小移民紐西蘭的台灣夫妻。兩年前他們移居倫敦,把養了六年的狗Hector一起帶來。
林家在倫敦訂定的房屋契約,必須列上Hector的名字、品種以及狗毛顏色。「法律認定我們是一家人。」林逸民說,如果換養另一隻狗,還得重訂房契。
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項南萍說,面臨少子化與單身人口增加,寵物是現代人重要精神伴侶;公共設施對寵物友善,等於提升生活品質。
自由和紀律是一體兩面。英國一方面給狗自由,一方面又對養狗有極嚴格、詳細的規定。進入英國公園,映入眼簾的是各種與狗有關的標誌。狗狗如果「方便」,主人得把狗屎丟到專用垃圾筒,某些公園甚至設有狗廁所。
一九九一年英國通過危險犬法案,禁止飼養四種惡犬。去年要求在法案加註每隻狗都得加保「第三責任險」─一旦咬傷別人,保險可負擔醫藥和訴訟費。
項南萍說,紐西蘭、英國都強調「狗教育」,在紐西蘭養狗要繳狗稅,但主人可以上課來抵銷部分狗稅;英國則是從小就灌輸兒童「如何與動物相處」。
英國街上幾乎見不到流浪貓狗。因為有責任感的主人不會一時興起養寵物,也不會隨意拋棄貓狗。假日公園狗滿為患,但草地還是乾淨。一個國家是否富而好禮,從「好狗民」身上就可知道。
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